在NBA季后赛的激烈角逐中,克利夫兰骑士队以3-1的大比分领先印第安纳步行者队,距离晋级仅一步之遥,尽管比分看似占优,骑士队上下却一致认为,这轮系列赛远比想象中艰难,主教练J.B.比克斯塔夫在赛前采访时坦言:“卡莱尔教练的球队非常顽强,每一场胜利都来之不易,今天的比赛难度会更大,我们必须全力以赴。”
本轮系列赛的开局并不轻松,首战,骑士凭借多诺万·米切尔的爆发以7分优势险胜,但第二场步行者迅速调整,凭借泰瑞斯·哈利伯顿的出色发挥扳回一城,随后,骑士在主场连下两城,尤其是第四场的关键胜利,让球队掌握了主动权,米切尔场均贡献28.5分,成为骑士最稳定的得分点,而埃文·莫布利和贾勒特·阿伦在内线的防守也至关重要。
步行者并未轻易放弃,里克·卡莱尔作为冠军教头,擅长在逆境中调整战术,系列赛中,他多次利用快速的攻防转换和外线投射给骑士制造麻烦,哈利伯顿和迈尔斯·特纳的挡拆配合屡屡奏效,而替补席上的本内迪克特·马图林也时有亮眼表现。
尽管骑士手握赛点,但今天的比赛注定不会轻松,步行者回到主场,球迷的热情将成为他们的额外动力,卡莱尔很可能在防守端做出针对性调整,比如加强对米切尔的包夹,或利用更快的轮转限制骑士的外线投射,步行者的替补深度优于骑士,如果第二阵容能够打出高效表现,比赛的天平可能倾斜。
骑士方面,除了米切尔需要延续火热状态外,其他球员也必须挺身而出,达柳斯·加兰的进攻组织、卡里斯·勒韦尔的替补火力,以及莫布利的篮板保护都将影响比赛走势,比克斯塔夫强调:“我们不能依赖一个人,团队篮球才是赢球的关键。”
卡莱尔在赛前采访中给予了骑士高度评价:“他们是一支非常棒的球队,阵容均衡,攻防俱佳,米切尔是联盟顶级得分手,而他们的内线组合让我们的进攻变得困难。”尽管如此,他仍对翻盘抱有希望:“系列赛还没结束,我们会战斗到最后一刻。”
对于骑士来说,今天的比赛是终结系列赛的最佳机会,若能在客场取胜,他们将避免夜长梦多;但若失利,系列赛被拖入第六场,压力将重新回到他们身上。
篮球评论员马克·杰克逊表示:“骑士有实力终结系列赛,但步行者不会轻易投降,卡莱尔的球队总是能在绝境中迸发能量。”球迷们也分成两派,有人认为骑士将4-1晋级,也有人相信步行者会扳回一城,将比赛拖入抢七。
无论结果如何,这轮系列赛已经证明了骑士的成长与步行者的韧性,对于骑士来说,今天的比赛是证明自己季后赛竞争力的机会;而对于步行者,这是捍卫主场尊严的背水一战,比赛即将开始,悬念即将揭晓。